民間故事的一種類型。中國和日本等東方國家也叫天鵝姑娘、羽衣仙女、仙鶴女等。
中國毛衣女故事的最早記錄，見于東晉干寶《搜神記》（卷十四）。故事梗概是:豫章新喻縣有個(gè)青年，看見田里有六、七個(gè)年輕的女子，他不知道她們是鳥變的。于是匍匐前去，拿到她們中間一個(gè)女子的毛衣，藏了起來。等他走到跟前時(shí),別的姑娘都變成鳥飛走了，只有這個(gè)姑娘不能飛走。這個(gè)青年就把她帶回去作了妻子。后來，毛衣女生了三個(gè)女兒。一次，她讓女兒?jiǎn)柊职?，才知道毛衣放在稻堆下面，她穿起來就飛走了。不久，毛衣女把女兒也接走了。
在敦煌石室中收藏的唐代句道興《搜神記》中，有一篇《田昆侖》，是毛衣女故事比較發(fā)展的形態(tài)（羅振玉《敦煌零拾》七），除了和干寶《搜神記》相同的情節(jié)外，又講述了毛衣女后代的種種活動(dòng)。
中國漢族、納西族、苗族、傣族等民族中間，都有這一類型的故事。這些故事的基本情節(jié)和上述文獻(xiàn)所記相近，但又有各種不同的異式。
這個(gè)故事反映普通勞動(dòng)者追求幸福生活的理想和曲折的生活經(jīng)歷。由于故事產(chǎn)生較早，流傳時(shí)間較長(zhǎng)，現(xiàn)代流行的故事內(nèi)容比較復(fù)雜，其中廣泛地含有變形、禁忌觀念，有些異式還反映中國西南高原早期刀耕火種生產(chǎn)方式和服務(wù)婚習(xí)俗等。
毛衣女類型的故事想象豐富、情節(jié)變幻，具有較強(qiáng)的藝術(shù)魅力。由于其中包含某些古代觀念和習(xí)俗，也有重要的科學(xué)價(jià)值。19世紀(jì)末以來，中外學(xué)者如英國的哈特蘭德，日本的西村真次，中國的鐘敬文等，都注意到此類故事的搜集和研究。